| A nitretação é um processo de cementação no qual o nitrogênio é introduzido na superfície de uma liga ferrosa, como o aço, mantendo o metal a uma temperatura inferior àquela em que a estrutura cristalina começa a se transformar em austenita no aquecimento (Ac1), conforme definido pelo diagrama de fase ferro-carbono (Fig. 1). O material, normalmente, é colocado em contato com a amônia, que permite a transferência de nitrogênio para a superfície, durante a sua decomposição térmica em nitrogênio e hidrogênio. Outros processos especiais de nitretação também são usados para certos tipos de aços inoxidáveis, envolvendo a decomposição do gás nitrogênio a altas temperaturas, mas estes não serão o foco desta discussão. |
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| Fig. 1. Diagrama de fases ferrocarboneto de ferro simplificado |
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| Várias características únicas da nitretação são: |
| • A nitretação é um processo de temperatura (relativamente) baixa em comparação a outros processos cementação (Fig. 2). |
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| Fig. 2. Temperatura de processos típicos de endurecimento da camada superficial |
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| • A têmpera não é exigida para a cementação. |
| • A distorção da peça é normalmente inferior a outros processos de cementação. |
| • A nitretação é relativamente fácil de ser controlada em termos de parâmetros do processo. |
| • No processo de nitretação a gás, uma estrutura ferrítica cristalina é altamente desejada em vez de austenítica. |